刺杀事件的阴影尚未完全散去高庭的宁静再次被打破。
次日清晨一队风尘仆仆、盔甲上镌刻着拜拉席恩家族宝冠雄鹿纹章的骑士簇拥着一位神色倨傲的使者抵达了高庭城门。
来者是蓝道·塔利伯爵风息堡的封臣以勇武和冷酷着称的将领也是王后瑟曦·兰尼斯特的坚定支持者。
他的到来如同一块巨石投入看似平静的湖面。
奥莲娜夫人在主厅接见了他玛格丽和周浩也在场。
塔利伯爵甚至没有下马就在大厅中央居高临下地宣读了来自“国王乔佛里一世与御前会议”的谕令:要求高庭立刻、全额提供一笔巨额的“战争捐献”以充实王室国库应对“可能出现的叛乱威胁”。
这分明是赤裸裸的勒索也是对提利尔家族忠诚度的试探。
梅斯·提利尔公爵脸色涨红又惊又怒。
奥莲娜夫人面沉如水手中的藤杖轻轻点地。
“塔利伯爵”老玫瑰的声音冷得像冰“高庭对王室的忠诚毋庸置疑。
但如此巨额的捐献需要时间筹措。
况且如今河湾地也并不太平我们需要足够的资源来保障自身的安全。
” 蓝道·塔利冷哼一声目光锐利地扫过在场众人最后在周浩这个陌生的东方面孔上停留片刻带着毫不掩饰的审视与轻蔑:“不安全?我看高庭歌舞升平玫瑰开得正好。
陛下需要的是行动不是借口。
还是说……”他语带威胁“高庭有了别的‘打算’需要把钱用在别处?” 这话几乎是在明指提利尔家族有异心气氛瞬间剑拔弩张。
就在这时周浩忽然轻笑一声用流利的通用语开口声音不大却清晰地传遍大厅:“伯爵大人远道而来想必一路辛苦。
只是我有些好奇王室如此急切地需要这笔钱是为了应对哪一方的‘叛乱’呢?是北境波顿公爵新归附不久需要安抚?还是多恩道朗亲王一直按兵不动需要防备?亦或是……铁群岛的巴隆大王又有新的动向?” 他一个问题接着一个问题看似好奇实则句句诛心点明了兰尼斯特-拜拉席恩联盟当前面临的内外交困的局面暗示这笔“捐献”的真实用途可能是填补他们自己统治的漏洞。
塔利伯爵被问得一噎他无法正面回答任何一个问题脸色顿时阴沉下来:“王室的事务岂是你一个异乡人可以过问的!” 周浩从容不迫:“我自然无权过问。
只是作为客人不免为主人家的慷慨担忧。
若捐献能换来真正的和平与稳固自然是好事。
但若只是投入一个无底洞甚至滋养了内部的蛀虫那岂不是辜负了高庭的忠诚?” 他这话既维护了提利尔又把矛头引向了君临的腐败无能。
蓝道·塔利伯爵被周浩一连串尖锐的问题噎得脸色铁青大厅内的气氛几乎凝固。
他握紧剑柄目光如刀般扫过周浩最终定格在奥莲娜夫人身上语气强硬地下了最后通牒: “夫人陛下的耐心是有限的!高庭的忠诚需要用行动来证明而不是靠一个异乡人的诡辩!我需要一个明确的答复而不是拖延的借口!” 面对这赤裸裸的威胁奥莲娜夫人脸上非但没有怒意反而浮现出一种近乎怜悯的、带着深深疲惫的神情。
她重重地叹了口气那声音里充满了为王国操劳的无奈: “塔利伯爵您说得对忠诚确实需要证明。
”她微微抬手止住了似乎想争辩的儿子梅斯公爵继续说道:“高庭对铁王座的忠心天地可鉴。
只是……您远在君临可能有所不知。
” 她的语速放缓如同一位耐心的长辈在陈述难处:“去年的秋收不及往年粮仓需要补充以备不时之需;绿血河上游的堤坝年久失修需要大量金币雇佣河工否则明年春汛半个河湾地都要遭殃;还有边疆地带的土匪活动日益猖獗需要额外招募士兵加强巡逻……这些都是迫在眉睫的开销。
” 她每说一项梅斯公爵就在旁边配合地重重点头脸上写满了“当家人难”的愁苦。
奥莲娜夫人最后看向塔利眼神真诚得让人无法怀疑:“陛下需要支持高庭义不容辞。
但若此刻倾尽所有上缴导致河湾地民生凋敝、匪患横行甚至饿殍遍野……这难道就是陛下希望看到的‘忠诚’吗?这岂不是给了那些宵小之辈诋毁王室的借口?” 她话锋一转提出了解决方案:“这样吧高庭即便再难也绝不能辜负陛下的信任。
我们可以先筹措一半的数额并在三个月内分批送达君临。
剩下的部分待秋税收缴、地方治安稳定后高庭必定第一时间补上。
同时高庭会额外准备一批最上等的小麦和葡萄酒作为对陛下和太后的心意以表歉意和忠诚。
” 塔利伯爵眉头紧锁他明知道这是托词但奥莲娜夫人的话滴水不漏句句在理且给足了台阶。
若强行逼迫反而显得王室不近情理逼反忠臣的罪名他可担待不起。
他死死盯着奥莲娜又瞥了一眼旁边气定神闲的周浩最终意识到在高庭的地盘上他占不到任何便宜。
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