甘草断案集第58章 赴江南暗流涌

甘草的脚步在岔路右径上未曾停歇。

那张芦根所传的折纸仍藏于袖中新增墨字如针扎在记忆里——“子时三刻扬州渡口舟覆火起”。

他未展露丝毫异样右手却已悄然抚过腰侧瓷瓶确认封泥完好。

行出数里身后车轮碾石之声渐急。

一道人影自后疾奔而来肩挑双篓竹篾编成的徽记上一个“麦”字清晰可辨。

青年喘息未定便开口：“前方兄台请留步！可是往江南去？” 甘草止步未回头只道：“何事？” “我叫麦芽。

”青年放下担子抹了把汗“刚从滁州过来见你独行官道怕你不晓近来风声。

这路上不太平。

” 甘草转过身目光扫过对方药篓。

左篓盛着晒干的枳壳表皮泛白右篓则堆着木香片切口整齐但边缘微泛青灰。

他不动声色：“你是走方郎中？” “药商罢了。

”麦芽笑了笑“往来江淮靠一张嘴和两条腿吃饭。

你也看得出这两味药最近出了事。

” “陈皮死了？”甘草问。

“暴亡。

”麦芽压低声音“三日前商会大会散场他刚回宅子就腹痛如绞医者说是寒毒入络。

可你知道吗？他死前一晚还在酒楼与人对饮面色红润半点不像中毒之人。

” 甘草指尖轻捻从篓中取下一小片枳壳指腹摩挲断面。

“你说他死得蹊跷？” “岂止蹊跷。

”麦芽四顾一眼凑近道“翌日清晨枳壳便以‘代会长’身份接管账房木香不服昨夜带人抢库两派差点动刀。

可就在争执最凶时有人看见两个黑衣人在后巷会晤枳壳亲信腰间悬着铜牌刻了个‘逆’字。

” 甘草眉峰微动。

“他们说了一句话被我听见了。

”麦芽声音更低“‘第八味若不成就换人主事。

’这话听着……不像是在谈生意。

” 甘草将枳壳碎片收入袖袋未置可否。

他从行囊取出一只竹筒倒出半杯温汤又另取清水注入另一杯递向麦芽：“喝点水吧。

” 麦芽略一迟疑接过那杯药汤。

两人并肩坐下歇脚。

凉亭石凳缝隙间夹着一片细麻纸碎屑边缘焦黄似曾被火燎过。

甘草不动声色用指甲轻轻拨开碎屑瞥见内里隐约有墨痕却未细看。

麦芽饮毕面色如常。

甘草这才端起清水啜了一口。

“你可知‘理气药’中哪一味最为关键？”甘草忽问。

“当然是陈皮。

”麦芽答得干脆“它能引诸药归经调和升降是理气类里的君药。

其余枳壳、木香皆为佐使。

若少了它整副方子就散了架。

” 甘草垂目从怀中取出《药毒解要》翻至一页空白处以炭笔写下三字：**第八味**。

麦芽探头看了一眼没再说话。

甘草合上册子忽而起身：“你既知这些为何不报官？” “报官？”麦芽苦笑“太医院都乱了套谁还管得了商会？况且……我一个小药贩说了也没人信。

倒是你孤身南下不怕被人盯上？” 甘草未答只将一小节甘草根遗落在路边石隙之间转身继续前行。

麦芽望着他背影嘴唇微动终未再唤。

--- 次日清晨一名樵夫奉命回查原地。

他在石缝中发现那节甘草根不见踪影遂循迹追踪。

半个时辰后回报于江畔芦苇丛中。

甘草正蹲身整理行装。

樵夫递上一张折叠的细麻纸条墨书八字：“甘草往江南报莪术。

” 甘草展开纸条指尖沿墨迹缓缓划过。

纸张质地粗糙乃市井常见传信用笺但折痕工整显是惯于隐秘传递之人所用。

他将其收入袖中与芦根那张折纸并置。

此时距扬州渡口尚有十里。

他取出《药毒解要》翻至柴胡所留残方页。

七味引药已明：远志、茯苓、半夏、厚朴、郁金、石菖蒲、丹参。

唯缺第八味。

他对照麦芽所述结合茶棚老翁兜售染蜡陈皮之举心中已有定论。

陈皮非但必为第八味且早已被害。

逆药阁杀人立威嫁祸寒毒实则清除异己逼迫商会就范。

市面流通的“新晒陈皮”不过是掩人耳目的障眼法。

真正的药材恐怕已在暗中炼入毒灶。

他合上册子取出一枚铜钱在掌心轻轻摩挲。

片刻后弹指一掷铜钱落于泥地正面朝上。

他不再犹豫。

--- 临近午时江风渐起。

甘草弃官道转入一条野径穿林涉溪绕行至扬州渡口北岸。

此处芦苇丛生水道交错渡船稀少正是避人耳目的良机。

他伏身于苇丛深处遥望对岸。

南岸码头灯火初燃几艘乌篷船泊于浅湾。

其中一艘船尾漆黑无旗无号甲板上立着两名披蓑之人身形僵直不似寻常船夫。

甘草眯眼细察。

那船舷一侧隐约可见一道刻痕形如药碾纹。

与芦根折纸上新增印痕一致。

他缓缓抽出腰间瓷瓶旋开瓶盖倒出少许粉末置于掌心。

灰白如霜无味无声。

这是生姜所传解毒粉可辨迷魂药气。

他将粉末洒于鼻下闭目凝神。

片刻后江风送来一丝极淡腥涩之气混在潮味之中稍纵即逝。

但他已捕捉到。

那是老林洞石灶焚烧未成之毒时的气息。

逆药阁不仅已入江南且已在水路设点布控。

那艘黑船极可能是转运引药或押送人质的工具。

他收起瓷瓶正欲退离忽觉脚边泥土微动。

低头一看一截枯枝被人踩断断口新鲜。

他不动声色缓缓后撤三步贴紧苇杆。

远处一道身影自林间掠出脚步轻巧直奔方才歇脚的凉亭而去。

那人蹲下身在石凳夹缝摸索片刻取出另一张细麻纸条迅速塞入怀中。

甘草瞳孔微缩。

原来不止一人在传递消息。

他悄然绕行借苇丛掩护逼近。

待那人起身欲走甘草突从侧后闪出一手扣腕一手夺纸。

纸条展开墨字赫然： “巳时三刻黑船启程载货入杭。

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